En la física clásica y la química general, la materia se refería a cualquier sustancia con masa y que ocupa un espacio al tener volumen.^[1]​^[2]​ Esta noción de materia ordinaria incluía todos los objetos cotidianos que se pueden tocar están compuestos en última instancia por átomos, formados por partículas subatómicas que interactúan. En el uso cotidiano y científico, el término «materia» suele incluir los átomos y todo lo que esté formado por ellos, así como cualquier partícula (o partículas compuestas). Sin embargo, esta noción clásica de materia no incluye otras formas de materia en sentido físico moderno como las partículas sin masa como los fotones u otros fenómenos energéticos u ondas como la luz o el calor,^[1]​ ^: 21 [3]​ que pueden interactuar con otras formas de materia, y con los detectores e instrumentos físicos usados para su medición.